Το φάντασμα του στόλου του Mallows Bay

Στη Νότια Maryland, περίπου τριάντα μίλια νότια της Ουάσιγκτον, DC, ο ποταμός Potomac σχηματίζει μία ρηχή διόγκωση που ονομάζεται Mallows Bay.

Είναι ένα απίστευτα γραφικό μέρος γεμάτο από άγρια ζώα όπως ερωδιούς και φαλακρούς αετούς. Δίπλα ακριβώς υπάρχει ένα πάρκο με μονοπάτια για πεζοπορία, χώρους για πικ-νικ και μία μαρίνα για μικρά σκάφη. Αλλά η κεντρική έλξη του Mallows Bay είναι ο λεγόμενος «στόλος φάντασμα» του αποτελείται από 230 πλοία περίπου που σκουριάζουν.

Ο στόλος φάντασμα ήταν μέρος ενός άνευ προηγουμένου προγράμματος της ναυπηγικής βιομηχανίας των ΗΠΑ που ανάλαβε να βοηθήσει τους Ευρωπαίους συμμάχους της κατά τη διάρκεια του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου. Όταν η Αμερική μπήκε στον πόλεμο, οι σύμμαχοι είχαν μια έλλειψη πλοίων. Σχεδόν τα μισά από τα πλοία βυθίστηκαν, και όχι μόνο τα στρατιωτικά, αλλά και εμπορικά και επιβατηγά πλοία.

Τον Απρίλιο του 1917, ο Αμερικανός πρόεδρος Woodrow Wilson δημιούργησε ένα έκτακτης ανάγκης Στόλο και διέταξε να κατασκευαστούν χίλια ατμόπλοια κάτω από μία πιεστική προθεσμία -τα πλοία επρόκειτο να ετοιμαστούν σε μόλις 18 μήνες. Ταυτόχρονα, ένα εκατομμύριο άνδρες πήγαν να εργαστούν για κοπή ξυλείας. Ήταν μια τεράστια επιχείρηση, και σε ένα μικρό χρονικό διάστημα, οι ΗΠΑ έγιναν η μεγαλύτερη ναυπηγική χώρα.

Αλλά δεν έχει σημασία πόσο σκληρά προσπάθησαν, οι στόχοι αποδείχθηκαν ότι δεν ήταν ρεαλιστικοί, και ολοκληρώθηκαν μόνο μερικές εκατοντάδες σκάφη. Κανένα όμως από αυτά δεν μετακινήθηκε, επειδή ανακαλύφθηκε ότι το μεγάλο διατλαντικό ταξίδι απαιτούσε τόσο πολύ άνθρακα που τα πλοία δεν θα μπορούσαν να σηκώσουν. Εκτός αυτού, τα ατμόπλοια ήταν αργά.

Για μερικά χρόνια, τα πλοία παρατήθηκαν στον ποταμό James, πριν η κυβέρνηση τα πουλήσει στην εταιρεία Marine & Salvage. Η εταιρεία είχε την πρόθεση να τα διαλύσει και να εκμεταλλευτεί τα πολύτιμη μέρη και τα μέταλλα τους. Αλλά προτού να μπορέσουν να το κάνουν αυτό, η εταιρεία χρεοκόπησε. Στη δεκαετία του 1940, μια άλλη ναυπηγική εταιρεία ανέλαβε εργασίες, αλλά τα κέρδη ήταν τόσο χαμηλά ώστε τα πλοία έμειναν πάλι πίσω.

Κατά τη διάρκεια των δεκαετιών, τα πλοία ναυάγησαν και τώρα αποτελούν το μεγαλύτερο στόλο ναυαγίων στο δυτικό ημισφαίριο , δημιουργώντας ένα νέο υγρότοπο οικοσύστημα που υποστηρίζει διαφορετικές μορφές ζωής. Πάνω τους έχουν φυτρώσει δέντρα και θάμνοι που φιλοξενούν τώρα ψάρια, χελώνες, βίδρες, ψαραετούς και αετούς.

Το 2015, Mallows Bay ανακηρύχθηκε σε Εθνικό Θαλάσσιο Καταφύγιο, και αναφέρονται ως αρχαιολογική και ιστορική συνοικία στο Εθνικό Μητρώο των ιστορικών τόπων.

© Αποκάλυψη